La Directiva Marc de l'aigua no permet dur a terme noves actuacions que impliquin un deteriorament de l'estat dels rius. En conseqüència, no es preveu la construcció de noves preses ni pantans. Només s'autoritzaria la construcció de noves estructures quan vinguin acompanyades de mesures que garanteixin que no afecten la qualitat del riu ni dels ecosistemes associats. Els cabals ecològics no són uns cabals que s'han d'alliberar en tot moment des d'unes estructures generant un règim de cabals que no existeix en un riu. Sinó que són una mesura per a restringir les captacions d'aigua, de manera que es respecti un règim de cabals circulants similar al natural. En el cas de rieres que de manera natural s'assequen en determinats períodes de l'any, el règim de cabals ecològics també seguiria aquesta estacionalitat. No s'han de construir preses per respectar cabals ecològics,